BBC News meldde eergisteren dat meer dan 20% van de kinderen jonger dan 5 jaar in delen van de Ogaden, de Ethiopische Somali regio, ernstig ondervoed zijn, en 1.5% zelfs zeer ernstig. Die informatie haalt BBC uit een rapport van het Ethiopische agentschap voor rampenpreventie, in samenwerking met de hulporganisatie Save the Children. Het rapport stelt dat de situatie kritiek is en humanitaire hulp noodzakelijk om een noodtoestand te vermijden. Het rapport volgt op de eveneens alarmerende rapporten die vorige maand voorgelegd werden aan de regering door Artsen Zonder Grenzen en de VN.
Elizabeth Blunt voor de BBC in de hoofdstad Addis Ababa zegt dat het rapport angstvallig vermijdt een echte schuldige aan te wijzen. De combinatie van de recente aanvallen door rebellen, de operaties van het leger ertegen en de uitzonderlijk lage regenval de laatste twee jaar wordt als oorzaak van de noodsituatie gezien.
Veiligheidsoperaties hebben de normale commerciële voedselleveringen verstoord en mensen zijn bang naar plaatsen te reizen waar ze voedsel zouden kunnen kopen. De prijzen van graan zijn verdubbeld, terwijl de prijs voor vee – de belangrijkste bron van inkomsten – gehalveerd is. Zelfs mensen met geld krijgen niet makkelijk toegang tot voedsel, stelt het rapport en een dringende reactie is nodig om ervoor te zorgen dat de kinderen in die gebieden overleven.
Begin september waarschuwde Artsen Zonder Grenzen dat er een drama op komst was in de regio en klaagde erover dat haar toegang tot de regio werd geweigerd door de regering in Addis Abeba. Later die maand stelde een VN onderzoekscommissie een “alomtegenwoordig klimaat van angst” in de Ogaden vast en riep op tot een onafhankelijke onderzoekscommissie naar mishandeling van burgers. Het Ethiopische leger wordt er door de separatisten van het Ogaden National Liberation Front (ONLF) van beschuldigd een voedselblokkade op te zetten en zelf een hongersnood uit te lokken.
De Ogaden, deel van de Somali Regional State, is een perifere regio binnen de Ethiopische staat, bevolkt door Somali nomaden. De relatie tussen de Somali en de regering is al sinds de aansluiting van het gebied bij Ethiopië problematisch met een decennialange geschiedenis van conflicten, onveiligheid en verwoesting tot gevolg. De rebellen van het ONLF strijden voor een beter statuut voor de regio, hoewel ze daar afwisselend een andere invulling aan geven, gaande van totale onafhankelijkheid, over aansluiting bij een ‘Greater Somalia’, tot een grotere autonomie binnen de Ethiopische staat. Vele strijders binnen het ONLF steunden bovendien in de jaren ’70 Somalië in de Ogaden-oorlog in het streven naar een vereniging van de totale Somali-bevolking uit de regio.
Maar pan-Somalisme staat op een laag pitje sinds de desintegratie van Somalië begin de jaren ’90 en ook separatisme verloor aan steun met de belofte van een grotere zelfbeschikking voor de perifere gebieden met het systeem van etnisch federalisme dat werd ingevoerd door de nieuwe Ethiopische regering. Dat systeem geeft de verschillende regio’s een grote mate van zelfbestuur binnen de federale staat en zelfs is de mogelijkheid tot vreedzame secessie in de grondwet ingeschreven. In grote lijnen heeft dit inderdaad voor verbetering van de situatie van etnische groepen geleid, maar de politieke cultuur in het land en de erfenis van eeuwenlange autocratie heeft er echter toe geleid dat de politieke praktijk in Ethiopië veraf staat van het ideaal van de grondwetteksten. De federale overheid is bang voor een sterk en legitiem regionaal instituut in de Somali regio, waarop het haar invloed zou verliezen en wat eventueel tot afscheiding zou kunnen leiden. De regering vreest bovendien een domino-effect waarbij een afscheuring van de Ogaden andere minderheden in het land op gelijkaardige ideeën zou brengen. Uit angst de greep op de perifere gebieden te verliezen – een angst gevoed door rebellengroepen die steun krijgen vanuit de buurlanden Somalië en Eritrea – grijpt Ethiopië naar repressie, wat het wantrouwen tussen de Somali en de centrale regering alleen maar groter maakt.
©Ere Mela Mela 01.11.07 Katrien De Graeve
Filed under: Actualiteit | getagged: Ethiopië, Ogaden, ONLF, Somali
