Ethiopische journaliste Serkalem Fasil krijgt IWMF ‘Courage Award’

Dinsdag ontving de Ethiopische journaliste Serkalem Fasil, samen met een Mexicaanse en zes Irakese journalistes een onderscheiding voor moed van de International Women’s Media Foundation (IWMF). De IWMF wil de rol van vrouwen in de nieuwsmedia overal ter wereld versterken, vanuit de overtuiging dat de pers pas vrij is wanneer vrouwen er een evenwaardige stem krijgen.

De Ethiopische journaliste en voormalig publiciste Serkalem Fasil was één van de 14 journalisten van onafhankelijke of privaat gerunde kranten die gearresteerd werden en van gelijkaardige vergrijpen werden beschuldigd. Serkalem werd in november 2005 gearresteerd en beschuldigd van verraad en smaad aan de grondwet. Ze riskeerde daarmee levenslange gevangenisstraf of zelfs de doodstraf. Haar arrestatie volgde na de publicatie door haar krant van artikels die het gedrag van de Ethiopische regering gedurende de verkiezingen van mei 2005 op de korrel namen. Op de dag van haar arrestatie was Fasil zwanger en werd naar eigen zeggen geslagen. Zeven maanden later werd haar zoontje Nafkot te vroeg en in weinig hygiënische omstandigheden in de Kaliti gevangenis geboren.

Serkalem werd vrijgelaten in april 2006. Maar in juli ging de regering in beroep tegen haar vrijlating en sprak nieuwe beschuldigingen tegen haar uit. Dit keer wordt ze vervolgd als uitgever. Haar zaak zou deze maand moeten voorkomen, de uitkomst is nog onduidelijk.

Voor haar arrestatie schreef Serkalem voor drie weekbladen: ‘Asqual’, ‘Menelik’ en ‘Satenaw’. De bladen zijn opgedoekt. Er blijven nog maar enkele onafhankelijke kranten doorwerken in Ethiopië. Ze leggen zichzelf een duidelijke censuur op en vermijden scherpe kritiek op de regering.

Serkalem kwam niet naar New York om de prijs in ontvangst te nemen, maar zei in een videoboodschap dat ze zich – ondanks de alomtegenwoordige angst in het land – niet wil onderwerpen aan zelfcensuur, zelfs moest dat haar het leven kosten.

© Ere Mela Mela (bron:IWMF) kdg