De Omo-vallei in het zuidwesten van Ethiopië is één van de interessantste plaatsen op deze planeet wanneer het op etnische diversiteit aankomt. In het grensgebied tussen Ethiopië, Soedan en Kenia zouden nog verschillende tientallen stammen wonen die hun gewoonten, gebruiken en taal nog zoveel mogelijk hebben weten te behouden. In een gebied dat altijd gevrijwaard is gebleven van Arabische slavenhandelaars en Europese koloniale mogendheden, heeft de bevolking haar taal en cultuur wonderwel kunnen behouden. Voorlopig toch nog, want door toenemende infrastructuurwerken en het opkomend toerisme sluipt de globalisering ook hier het authentieke dorpsleven binnen.
Eén van die dorpen is Kibish. De weg die naar Kibish leidt was er twintig jaar geleden nog niet. Het was hier dat de toenmalige Ethiopische regering besliste om een administratief centrum te vestigen. Er werden scholen , een politiekantoor en een ziekenhuis gebouwd. Er werden huizen voor het overheidspersoneel langs de weg gebouwd. Niet veel later begonnen ook de plaatselijke stammen, met de Suri op kop, hun hutten langs de grote weg te bouwen en vestigden de eerste islamitische handelaars zich in het dorp. De lokale talen die door de verschillende stammen gesproken werden, kregen concurrentie van het Amhaars dat voortaan als officiële taal op school werd aangeleerd. De rurale bevolking leerde geld, scheermesjes, religie, T-shirts, elektrische verlichting, alcohol en vuurwapens kennen. De handel in sorghum en vee werd vervangen door de veel lucratievere verkoop van kalashnikovs die bovendien al te gemakkelijk werden doorgesluisd naar het door burgeroorlog geteisterde Soedan. En ondertussen zijn ook de eerste Maleisiërs, Koreanen en Chinezen gearriveerd om op grote schaal palmolie, rijst en maïs te telen.
Het is deze clash tussen authenticiteit en globalisering die de Franse fotograaf Hans Silvester fascineert. Na twee fotoboeken over respectievelijk de volkeren van de Omo-vallei en ‘natural fashion’, heeft hij nu ‘Fenêtre sur l’Afrique’ klaar. Deze titel mag je letterlijk nemen want dit boek vertrekt vanuit een eenvoudige premisse: een klein rood raam fungeert als fotografisch kader waarachter de inwoners van Kibish hun ‘ding’ mogen doen. In de inleiding op zijn fotoboek beschrijft Silvester hoe dit alles geleidelijk een sociaal ritueel werd in het dorp. Na een aarzelend begin paradeerde al gauw heel het dorp langs zijn rood raam. Zo zien we met sierraden gedecoreerde mannen en vrouwen met lipplaten, extravagante kapsels en hoofddeksels, naakte lichamen die in felle kleuren beschilderd zijn. We zien de plaatselijke politiechef met mitrailleur, de bankdirecteur met enkele geldbriefjes in zijn hand, een verpleegster, een schooljuffrouw, worstelaars, landbouwers met geiten, ezels en pluimvee, een gesluierde moslima, moeders met hun baby, weeskinderen, de lokale barmeid, de goudhandelaar, jagers die pronken met hun trofeeën, gidsen met hun kalashnikovs in de aanslag. Jong en oud, rijk en arm – ze zijn allemaal langs het rode raam gepasseerd. Wat deze ‘Ethiopische portretten’ (zoals de ondertitel van dit boek luidt) zo interessant maakt is het contrast tussen de authentieke, ongeschonden cultuur van de plaatselijke bevolking en de modernisering die haast letterlijk het fotografisch beeld binnensluipt. Zo zien we een prachtig beschilderde worstelaar met een geweer in zijn handen of een man met een lipplaat die tegelijkertijd een onnozel plastic fluitje om zijn nek heeft hangen. Hans Silvester vat zelf alles mooi samen in zijn inleiding: “My window has captured a moment in time, nothing more, nothing less, and in its endless stream of faces we can see the diversity of humankind, its customs and its religions, in a place that the old world now has to share with the new, with strangers who are here to stay. What is happening to the Suri in Kibish on a small scale is happening all over the planet through globalization: all of us are now confronted with otherness, an inevitable meeting of the known and the unknown.”

Dit prachtige fotoboek over globalisering in een vergeten uithoek van Afrika is verkrijgbaar in de oorspronkelijke Franse versie bij l’éditions de la Martinière en, iets goedkoper, in een Engelse vertaling bij ‘Thames and Hudson’.
Gearchiveerd onder: Fotografie | getagged: Hans Silvester,Venster op Afrika | Reageer »